Acier, inox ou aluminium, chaque métal à sa place

Une lisse de garde-corps de six mètres en aluminium s’allonge d’environ 5,5 mm quand sa température monte de 40 °C. En acier, la même lisse gagne un peu moins de 3 mm. L’écart vient d’un seul coefficient, et il suffit à montrer que ces métaux ne se remplacent pas l’un par l’autre sans revoir le dessin.

Les valeurs de base

Valeurs de calcul de l’Eurocode 3 pour l’acier et de l’Eurocode 9 pour les alliages d’aluminium ; fiche technique d’un lamineur pour l’inox 1.4301.

L’aluminium pèse donc près de trois fois moins que l’acier. Il est aussi trois fois moins rigide : à section égale et sous la même charge, une poutre en aluminium fléchit trois fois plus. C’est pourquoi un profilé en aluminium doit souvent être plus haut ou plus épais que son équivalent en acier pour porter autant sans fléchir.

L’acier, rigide et lourd, à protéger

L’acier noir rouille ; il ne s’emploie dehors que protégé. La protection de référence est la galvanisation à chaud, encadrée par la norme NF EN ISO 1461, que l’on peut compléter d’une peinture ou d’un thermolaquage. Peindre du zinc demande alors ses propres produits : un fabricant de primaires rappelle que la galvanisation, si elle empêche la rouille, empêche aussi l’adhérence des revêtements, et Hammerite précise que les surfaces de zinc neuves sont généralement chromées en usine, donc très lisses. Un primaire spécial pour surfaces galvanisées s’impose.

Sa rigidité en fait le métal des structures : escaliers, portails de grande largeur, poutres et ossatures.

L’inox, à condition de choisir la nuance

L’acier inoxydable contient au moins 10,5 % de chrome, qui forme en surface une couche passive capable de se reconstituer. Encore faut-il que la nuance corresponde au milieu. La brochure d’Euro Inox sur l’entretien de l’inox dans le bâtiment donne les repères :

• la nuance 1.4301, ou sa variante à bas carbone 1.4307, est la plus utilisée, en intérieur comme en extérieur, à la campagne, en ville et dans les sites peu industrialisés ;
• la nuance au molybdène 1.4401, ou 1.4404, est recommandée dès que l’on attend beaucoup de chlorures ou de dioxyde de soufre : bord de mer, atmosphère industrielle, abords de routes salées en hiver ;
• les inox ferritiques courants, comme le 1.4016, suffisent en général en intérieur.

La même brochure met en garde contre les fixations en acier galvanisé sur de l’inox : au contact, la réaction galvanique corrode rapidement le galvanisé, qui laisse des traces de rouille sur l’inox et peut finir par rompre. Elle conseille aussi des finitions lisses, plus faciles à nettoyer, et rappelle que la pluie lave les surfaces exposées alors que les zones abritées s’encrassent.

L’aluminium, léger et mobile

L’aluminium se couvre naturellement d’une fine couche d’alumine, épaisse d’environ 0,01 µm sur une coupe fraîche et de 0,1 µm au bout d’un an. Dans le bâtiment, on le protège et on le colore par anodisation ou par thermolaquage. Pour les profilés thermolaqués, le label QualiMarine, porté par l’ADAL et par le SNFA, l’organisation professionnelle des menuiseries aluminium, exige notamment un traitement chimique de surface renforcé et le respect de prescriptions d’entretien.

Sa forte dilatation demande, sur les grandes longueurs, des fixations qui laissent la pièce s’allonger sans forcer. Sa légèreté le désigne pour les ouvrages qu’on manipule ou qu’on porte en étage : garde-corps de balcon rapportés, portillons, volets.

Le bon métal, ouvrage par ouvrage

Pour un garde-corps face à la mer, inox 1.4401 ou 1.4404 ; en aluminium, un thermolaquage certifié dont vous demanderez le référentiel. Pour un portail en ville, acier galvanisé puis peint. Pour un escalier ou une structure, acier. Et partout, des fixations compatibles avec le métal qu’elles tiennent.

Sur le devis, exigez la nuance exacte. Le mot « inox » seul ne dit rien de la tenue d’un ouvrage en bord de mer.